La historia del café: de África al mundo
Ya conocéis nuestro viaje por el mundo del café. Aquí podéis descubrir más sobre la cultura del café en diferentes países en diversas publicaciones en nuestras redes sociales o en artículos de blog. Pero la cultura del café no solo existe en el aquí y ahora. Ya existía hace muchos siglos.
Ahora surge la pregunta de dónde se originó realmente el placer de tomar café y cómo acabó extendiéndose por todo el mundo.
El origen de la baya del café
Antes de poder disfrutar de la primera taza de café, lógicamente hay que descubrir primero la planta del café. ¿Habéis visto alguna vez una planta de café en persona?
Fundamentos botánicos de la planta del café
La planta del café, lat. Coffea, es una planta de la familia de las rubiáceas con la extraordinaria propiedad de almacenar cafeína en las semillas de su fruto. Existen alrededor de 124 especies diferentes de Coffea. Probablemente conoces dos de ellas: la Coffea Arabica y la Coffea Canephora (utilizada para el café Robusta ).
Las hojas de las plantas crecen en pares y tienen una superficie cerosa al tacto. En ellas se encuentra el mayor contenido de cafeína, superior al de la propia baya del café.
Antes de que se forme la cereza del café, el cafeto se transforma en un sueño de flores blancas cuyo aroma recuerda al jazmín. La flor blanca se puede utilizar para preparar un té de café.
Cuando las flores son polinizadas, pueden convertirse en bayas de café. Por lo general, cada baya de café esconde dos granos de café (semillas) enfrentados entre sí.
Se calcula que cada arbusto produce entre medio kilo y un kilo de granos de café al año.
¿Y de dónde es originaria la planta del café?
Según los conocimientos actuales, los orígenes de la planta del café se remontan a Etiopía, Kenia, Uganda y Sudán. Por lo tanto, la planta del café es originaria de las zonas tropicales de África y de la costa este africana. Sin embargo, no existe documentación histórica oficial sobre el origen de la planta del café.
Es decir, existían de forma natural algunas plantas de café silvestres en las regiones mencionadas. Pero alguien tuvo que descubrirlas y probarlas antes de que la historia del café continuara.
El descubrimiento y el uso de la planta del café
Existen diferentes relatos sobre cómo se descubrió la planta del café. La leyenda más conocida lo explica mediante un rebaño de cabras hiperactivas en el reino de Etiopía. El pastor Kaldi observó que las cabras comían de un arbusto con bayas rojas. Supuso que esas bayas debían ser la causa del comportamiento activo de las cabras. Tras comentar este descubrimiento con los monjes, decidieron probarlas y pronto se sorprendieron por el efecto estimulante y eufórico de las bayas de café.
Y con esto bautizamos a la baya con el nombre de: café.
Al igual que con la historia del descubrimiento, aquí también hay opiniones divergentes. Sin embargo, hay dos teorías que se debaten especialmente como intento de explicar el origen del nombre.
Teoría 1:
La región de Etiopía en la que, según la leyenda, se descubrió el café se llamaba Kaffa, y así fue como se bautizó a la planta en honor al lugar donde se descubrió.
Teoría 2:
En árabe, kahwe o quahwa significan «fuerza vital», por lo que la planta del café recibió su nombre por sus efectos.
¿Qué opináis? ¿Cuál de estas teorías podría ser cierta?
Primeras formas de preparación del café
La primera documentación histórica sobre la preparación del café se encuentra en la ya mencionada región de Kaffa en el año 900 d. C. La forma de preparación de la planta del café en aquella época recuerda mucho a la del té. Las bayas de café se secaban y tanto las hojas como el fruto se infusionaban en agua caliente.
A través del Imperio otomano hasta Estambul
El viaje en el tiempo del café también incluye la difusión mundial del grano milagroso. Desde África, el café se extendió por todo el mundo árabe. A través del Imperio Otomano llegó a Estambul, donde la preparación de los granos de café crudos y secos ya se asemejaba al café que disfrutamos hoy en día. Antes de su uso, las semillas, que llamamos granos, se tostaban, se molían y se preparaban en agua caliente. Esta bebida, llamada moka, gozó de gran popularidad, lo que llevó a la apertura de las primeras cafeterías en Estambul ya en 1555.
Pero quien piense que en Estambul existe una gran moda por el café, se equivoca. Porque los bebedores de café y los propietarios de cafeterías de aquella época eran valientes rebeldes. El gobernante de la época, el sultán Murad IV, prohibió el café en el siglo XVI, destruyó cafeterías enteras y persiguió a los consumidores rebeldes.
El sultán Murad IV temía que la cultura del café supusiera un peligro de incendio, siendo el «incendio» una metáfora de una revuelta política. El café no suponía un peligro real de incendio. El sultán observó cómo las cafeterías se utilizaban como lugar de reunión para planificar revueltas y, naturalmente, eso no te gustaba. Tus restricciones eran tan radicales que incluso se podía llegar a condenar a muerte a quien poseyera café.
Hasta el siglo XIX, hubo repetidamente gobernantes en el poder que no permitieron que la cultura del café floreciera realmente en Estambul. Hoy en día, esta bebida caliente rica en cafeína es una parte indispensable de la tradición turca. Por ejemplo, en una boda tradicional, la novia sirve al novio un café con sal en lugar de azúcar y prueba tu carácter en función de su reacción. El moka turco sigue siendo reconocido como patrimonio cultural inmaterial por la UNESCO.
Pero, ¿qué pasó después en Estambul? ¿Cómo llegó el café al resto del mundo?
El Imperio otomano, primer centro mundial de comercio de café
El Imperio otomano fue una de las regiones comerciales más importantes para Europa en el siglo XVII. Así, en ese siglo se importó por primera vez café a Venecia. A continuación se produjo una reacción en cadena muy rápida.
Además de Constantinopla, la actual Estambul, en el siglo XVI, unos cien años más tarde se abrieron las primeras cafeterías en Italia, Inglaterra, Francia y Austria.
La época colonial como acontecimiento clave para la economía cafetera mundial
La demanda de café no solo aumentó en el Imperio Otomano, sino también en toda Europa a partir del siglo XVII, por lo que las potencias coloniales aprovecharon las condiciones climáticas de Brasil, el Caribe e Indonesia para cultivar café a gran escala y satisfacer la demanda europea. Debido a esta historia, Brasil es hoy en día el mayor productor de café del mundo.
Pero, ¿cómo surgió finalmente el espresso, la joya de la corona del café?
Espresso
Un final feliz desde 1880
A mediados/finales del siglo XIX, en Milán ya existía una bebida de café que solo se podía consumir en bares especiales. En aquella época no se consideraba un estimulante, sino que invitaba a relajarse y disfrutar.
El espresso se asocia a menudo con el término «express», pero en realidad deriva de «esprimere», es decir, «expresar». Por lo tanto, no se refiere al consumo rápido, sino al tipo de preparación, que se acompaña de una presión de agua especialmente alta y que, por lo tanto, consigue un perfil aromático excepcional.
Ya en 1851, gracias al ingeniero milanés Luigi Bezzera y a un comerciante de Nápoles, se presentó la primera máquina prototipo con portafiltros. Pasaron otros 50 años hasta que se comercializó en serie.
Así, el espresso marcó finalmente el cambio de siglo y conquistó los corazones de los amantes del café de todo el mundo a la velocidad de la luz, una tendencia insuperable que continúa hasta hoy.
El final de la historia del café y un comienzo lleno de inspiración
Si creemos en la leyenda más conocida sobre el café, debemos agradecer al pastor etíope Kaldi el descubrimiento del café. Su atenta observación hizo que pronto todo el mundo se beneficiara del efecto estimulante de las semillas de la cereza roja del café.
Ahora, cada día nos dejamos inspirar por el poder estimulante del café. ¿Quién sabe qué ideas revolucionarias se os ocurrirán gracias a una buena taza?
Así que mantén los ojos bien abiertos: la naturaleza está llena de sorpresas.
